TECH TREK 2012

STEM is fun … just ask the kids!        By Doug Robertson

A recent survey of CEOs of North America’s leading technology councils identified increased emphasis on workforce development and STEM programs as their top priorities.  These councils represent and work with more than 20,000 tech companies in Canada and the United States. Tech companies around the world are experiencing shortfalls in skilled talent, a problem now expected to grow by as much as 40% in the years ahead. Moreover, we have seen in recent years a steady decline in the number of students pursuing careers in STEM-related fields and disciplines. Earlier this year, the report “Strategies for Innovation” submitted to the government of New Brunswick placed a clear priority on nurturing a stronger culture of innovation in our province and programs promoting STEM education were given high priority.

“STEM” refers to science, technology, engineering and mathematics and competitive nations and regions around the world are recognizing that STEM is the economic currency that will make students employable in the global economy.  Why is this?  

• A successful STEM education provides students with essential skills that can be used in real-life applications
• STEM education creates critical thinkers, fosters greater science literacy, and enables future generations of innovation leaders 
• STEM education provides the essential underpinnings for innovation and knowledge-based economic growth … most of today’s fastest growing occupations require significant STEM skills

And so promotion of STEM is essential to cultivating a future workforce of technology minded individuals.  Over the past year, Tech South East launched a program of in-school activities in partnership with a number of organizations intended to provide children in elementary and middle school hands-on opportunities to experience science and technology.  The response has been tremendous, from students and educators alike.  Recently, we held our first “Tech Trek” event, an “open-to-the-public” STEM fair which attracted hundreds of families from around our region.  The enthusiasm in the hall was undeniable.  The kids were having fun. The parents were having fun. And the volunteers from our many partner organizations all came away wanting more.  

Pretty cool.  And I think it speaks volumes to the possibilities here in New Brunswick to meet the challenge identified in “Strategies for Innovation” to foster that stronger culture of innovation and creativity in our province.  It seems we have an eager audience out there.  Let’s not disappoint them.  Tech South East will continue to do its part in promoting STEM and organizing these activities for our youth.  And we certainly look forward to hosting many more TechTreks in the years ahead.  

Doug Robertson is President and CEO of Tech South East

STEM est amusant … demandez aux enfants!        par Doug Robertson

Les résultats d’un sondage récent des présidents-directeurs généraux de conseils en technologies en Amérique du Nord ont démontré qu’ils accordent plus d’importance au développement de la main-d’oeuvre et aux programmes STEM.  Ces conseils représentent et travaillent en collaboration avec plus de 20 000 entreprises dans les domaines de technologies au Canada et aux États-Unis. Les entreprises de technologies du monde entier font face à un manque de gens compétents, un problème que l’on prévoit augmentera autant que 40% dans les années à venir. De plus, nous avons observé dans les années récentes un déclin constant dans le nombre d’étudiants qui poursuivent des carrières dans les domaines et les disciplines reliés aux matières des programmes STEM. Plus tôt cette année, le rapport   « Stratégies d’innovation »  présenté au gouvernement du Nouveau-Brunswick, énoncait clairement la priorité de favoriser le développement d’une culture d’innovation plus forte dans notre province et on accordait aussi beaucoup d’importance aux programmes visant à promouvoir l’éducation STEM.

L’acronyme STEM désigne les sciences, les technologies, l’ingénierie (« engineering  ») et les mathématiques. Les nations et les régions compétitives du monde reconnaissent que STEM donnera un avantage aux étudiants dans l’économie globale.  Pourquoi? 

·         Une éducation STEM donne aux étudiants les aptitudes essentielles qui peuvent être utilisées de façon pratique.

·         Une éducation STEM favorise l’analyse critique, favorise une littéracie scientifique plus importante, et facilite la voie aux générations futures de leaders de l’innovation.

·         Une éducation STEM donne des piliers essentiels à l’innovation et à la croissance économique fondées sur le savoir… la plupart des professions en croissance rapide aujourd’hui exigent de grandes aptitudes STEM.

Alors, la promotion de STEM est essentielle pour cultiver une main-d’oeuvre future de gens compétents dans les domaines de technologies.  Pendant la dernière année, Tech Sud-Est a lancé un programme d’activités scolaires en partenariat avec un certain nombre d’organisations afin de fournir aux enfants des niveaux élémentaires et intermédiaires des opportunités pratiques leurs permettant de faire l’expérience des sciences et de la technologie.  La réaction a été incroyable, de la part des étudiants ainsi que des éducateurs.  Récemment, nous avons tenu notre premier évènement « TechTrek » , une foire STEM ouverte au public qui a attiré plusieurs centaines de familles de notre région.  L’enthousiasme dans la salle était indéniable.  Les enfants s’amusaient.  Les parents s’amusaient. Et les bénévoles de nos nombreux partenaires étaient insatiables. 

Vraiment génial.  Et je pense que ce sujet en dit long sur les possibilités ici, au Nouveau-Brunswick, de relever les défis identifiés dans « Stratégies d’innovation » pour encourager une plus grande culture d’innovation et de créativité dans notre province.  Nous semblons avoir une audience enthousiaste.  Il ne faut pas la décevoir.  Tech Sud-Est continuera à faire sa part dans la promotion de STEM et nous organiserons ces activités pour nos jeunes.  Certes, nous anticipons avec intérêt d’organiser beaucoup d’autres Tech Treks dans les années à venir.  

Doug Robertson est Président et chef de la direction de Tech Sud-Est.