TECH TREK 2012

STEM is fun … just ask the kids!        By Doug Robertson

A recent survey of CEOs of North America’s leading technology councils identified increased emphasis on workforce development and STEM programs as their top priorities.  These councils represent and work with more than 20,000 tech companies in Canada and the United States. Tech companies around the world are experiencing shortfalls in skilled talent, a problem now expected to grow by as much as 40% in the years ahead. Moreover, we have seen in recent years a steady decline in the number of students pursuing careers in STEM-related fields and disciplines. Earlier this year, the report “Strategies for Innovation” submitted to the government of New Brunswick placed a clear priority on nurturing a stronger culture of innovation in our province and programs promoting STEM education were given high priority.

“STEM” refers to science, technology, engineering and mathematics and competitive nations and regions around the world are recognizing that STEM is the economic currency that will make students employable in the global economy.  Why is this?  

• A successful STEM education provides students with essential skills that can be used in real-life applications
• STEM education creates critical thinkers, fosters greater science literacy, and enables future generations of innovation leaders 
• STEM education provides the essential underpinnings for innovation and knowledge-based economic growth … most of today’s fastest growing occupations require significant STEM skills

And so promotion of STEM is essential to cultivating a future workforce of technology minded individuals.  Over the past year, Tech South East launched a program of in-school activities in partnership with a number of organizations intended to provide children in elementary and middle school hands-on opportunities to experience science and technology.  The response has been tremendous, from students and educators alike.  Recently, we held our first “Tech Trek” event, an “open-to-the-public” STEM fair which attracted hundreds of families from around our region.  The enthusiasm in the hall was undeniable.  The kids were having fun. The parents were having fun. And the volunteers from our many partner organizations all came away wanting more.  

Pretty cool.  And I think it speaks volumes to the possibilities here in New Brunswick to meet the challenge identified in “Strategies for Innovation” to foster that stronger culture of innovation and creativity in our province.  It seems we have an eager audience out there.  Let’s not disappoint them.  Tech South East will continue to do its part in promoting STEM and organizing these activities for our youth.  And we certainly look forward to hosting many more TechTreks in the years ahead.  

Doug Robertson is President and CEO of Tech South East

STEM est amusant … demandez aux enfants!        par Doug Robertson

Les résultats d’un sondage récent des présidents-directeurs généraux de conseils en technologies en Amérique du Nord ont démontré qu’ils accordent plus d’importance au développement de la main-d’oeuvre et aux programmes STEM.  Ces conseils représentent et travaillent en collaboration avec plus de 20 000 entreprises dans les domaines de technologies au Canada et aux États-Unis. Les entreprises de technologies du monde entier font face à un manque de gens compétents, un problème que l’on prévoit augmentera autant que 40% dans les années à venir. De plus, nous avons observé dans les années récentes un déclin constant dans le nombre d’étudiants qui poursuivent des carrières dans les domaines et les disciplines reliés aux matières des programmes STEM. Plus tôt cette année, le rapport   « Stratégies d’innovation »  présenté au gouvernement du Nouveau-Brunswick, énoncait clairement la priorité de favoriser le développement d’une culture d’innovation plus forte dans notre province et on accordait aussi beaucoup d’importance aux programmes visant à promouvoir l’éducation STEM.

L’acronyme STEM désigne les sciences, les technologies, l’ingénierie (« engineering  ») et les mathématiques. Les nations et les régions compétitives du monde reconnaissent que STEM donnera un avantage aux étudiants dans l’économie globale.  Pourquoi? 

·         Une éducation STEM donne aux étudiants les aptitudes essentielles qui peuvent être utilisées de façon pratique.

·         Une éducation STEM favorise l’analyse critique, favorise une littéracie scientifique plus importante, et facilite la voie aux générations futures de leaders de l’innovation.

·         Une éducation STEM donne des piliers essentiels à l’innovation et à la croissance économique fondées sur le savoir… la plupart des professions en croissance rapide aujourd’hui exigent de grandes aptitudes STEM.

Alors, la promotion de STEM est essentielle pour cultiver une main-d’oeuvre future de gens compétents dans les domaines de technologies.  Pendant la dernière année, Tech Sud-Est a lancé un programme d’activités scolaires en partenariat avec un certain nombre d’organisations afin de fournir aux enfants des niveaux élémentaires et intermédiaires des opportunités pratiques leurs permettant de faire l’expérience des sciences et de la technologie.  La réaction a été incroyable, de la part des étudiants ainsi que des éducateurs.  Récemment, nous avons tenu notre premier évènement « TechTrek » , une foire STEM ouverte au public qui a attiré plusieurs centaines de familles de notre région.  L’enthousiasme dans la salle était indéniable.  Les enfants s’amusaient.  Les parents s’amusaient. Et les bénévoles de nos nombreux partenaires étaient insatiables. 

Vraiment génial.  Et je pense que ce sujet en dit long sur les possibilités ici, au Nouveau-Brunswick, de relever les défis identifiés dans « Stratégies d’innovation » pour encourager une plus grande culture d’innovation et de créativité dans notre province.  Nous semblons avoir une audience enthousiaste.  Il ne faut pas la décevoir.  Tech Sud-Est continuera à faire sa part dans la promotion de STEM et nous organiserons ces activités pour nos jeunes.  Certes, nous anticipons avec intérêt d’organiser beaucoup d’autres Tech Treks dans les années à venir.  

Doug Robertson est Président et chef de la direction de Tech Sud-Est.

 

My next adventure in our own backyard of NB!

The old saying goes…. “Time flies when you’re having fun” This past year working at Tech South East has been quite the journey. I met Doug and Barb at the spring social over a year ago and they decided to take a chance on hiring me :) I wasn’t quite sure what I was getting myself into.

The exposure and lessons that I’ve learned this past year through the Tech Talk and SpeakIT events has been incredible. From high quality speakers such as Geoffrey Moore to B2B Social Media experts like Paul Gillin. The learning curve has been steep, and I’ve been pretty good at being a sponge. I’ve loved being able to work with the private sector, institutions and government. On top of it all, I couldn’t have asked for better folks to work with: they’ve always challenged my ideas and provided valuable feedback. Although, sometimes I did feel like the adopted Asian kid in the office :)

More than one year later, there have been many different projects that I’ve been involved with. I can proudly say, through the initiative that is most near and dear to my heart, thatwe’ve established the community outreach activities focused on science and tech for youth reaching  1000+ students through 8 different hands-on events.  These incredible young people are the future of the tech sector and reaching them now is helping build a stronger culture of innovation in our region and province.

Working at Tech South East has made me love the tech sector with the endless possibilities  and the diversity of people you meet through it. It’s inspired me to potentially start my own company down the road while  continuing to  build the ecosystem to support.

Which leads into my next adventure…..

A couple of weeks ago I was approached by a local Entrepreneur, Dan Martell, to join the team of his start-up Clarity (Launched in January 2012). Clarity is an online marketplace for entrepreneurs to give and share advice. From a Tech South East perspective, it’s great to see our member companies growing.  On a personal note, as of July 30, 2012 I’m proud to be a part of that team as a Community & Product Marketer.

Dan has oodles of experience under his belt with Spheric Technologies and Flowtown. He’ll be a great mentor to work with. Not to mention if you haven’t heard his story of why he started Clarity, you should! I want to contribute to the entrepreneurship ecosystem and this is a perfect fit for that. Best part is that I get to be surrounded by amazing, inspirational advisors who are just a phone call away and be a part of an exciting tech company in New Brunswick that’s changing the way entrepreneurs provide advice to entrepreneurs.

So, I would like to thank you all for your support and encouragement over the past year.  While no longer being part of the staff of Tech South East, I will still continue to support their efforts by being part of a member company. And if you want to chat with me about my new adventures with Clarity reach me at https://clarity.fm/#/sallycng ! :)

Sally
Community & Product Marketer 
Clarity

Ma prochaine aventure dans notre propre cour arrière du NB!

 

Comme le dit le vieux dicton.... “Le temps passe vite quand on s’amuse”  Cette dernière année à travailler chez Tech Sud-Est fut toute une aventure.  J’ai rencontré Doug et Barb lors du social de printemps il y a un peu plus d’un an et ils ont décidé de prendre un chance en m’engageant J  Je n’étais moi-même pas tout à fait certaine dans quoi je m’embarquais.  

L’exposition et les leçons que j’ai apprises au cours de cette dernière année grâce aux événements Tech Talk et SpeakIT furent incroyables.  De conférenciers de haute qualité tels que Geoffrey Moore aux experts en médias sociaux B2B comme Paul Gillin.  La courbe d’apprentissage fut abrupte et j’ai réussi à être une bonne éponge.  J’ai aimé être capable de travailler avec le secteur privé, les institutions et le gouvernement.  En plus de tout cela, je n’aurais pas pu demander de meilleures personnes avec qui travailler: ils ont toujours mis au défi mes idées et offert de précieux conseils.  Bien que, parfois, je me suis sentie comme l’enfant asiatique adoptée du bureau J 

Plus d’un an plus tard, il y a eu plusieurs différents projets dans lesquels j’ai été impliqué.  Je peux fièrement dire que, grâce à l’initiative qui m’est la plus chère, que nous avons établi des activités communautaires de sensibilisation axées sur les sciences et les technologies pour les jeunes ayant rejoint 1000+ élèves grâce à 8 différents événements pratiques.  Ces incroyables jeunes gens sont l’avenir du secteur technologique et les atteindre aujourd’hui contribue à bâtir une culture d’innovation plus forte dans notre région et province.

Travailler chez Tech Sud-Est m’a fait aimer le secteur technologique avec ses possibilités infinies et la diversité de gens qu’on y rencontre.  Cela m’a inspiré à potentiellement démarrer ma propre entreprise éventuellement tout en continuant de construire l’écosystème afin de l’appuyer. 

Ce qui m’amène à ma prochaine aventure.....

Il y a quelques semaines, j’ai été approchée par un entrepreneur de la région, Dan Martell, dans le but de me joindre à l’équipe de son entreprise en démarrage Clarity (lancée en janvier 2012). Clarity est un marché en ligne où les entrepreneurs offrent et partagent des conseils.  Du point de vue de Tech Sud-Est, c’est merveilleux de voir grandir une de nos entreprises membres.  Sur une note personnelle, depuis le 30 juillet 2012, je suis fière de faire parti de cette équipe en tant que Responsable marketing & communautaire. 

Dan a des tas d’expérience à son actif grâce à Spheric Technologies et Flowtown.  Il sera un excellent mentor avec qui travailler.  Sans mentionner que si vous n’avez pas entendu son histoire expliquant pourquoi il a fondé Clarity, vous devriez!  Je veux contribuer à l’écosystème d’entrepreneurship et ceci est l’occasion parfaite.  Ce qui est encore mieux est que je peux être entourée des conseillers merveilleux et inspirants qui ne sont qu’à un coup de fil et faire parti d’une entreprise technologique excitante au Nouveau-Brunswick qui change la façon dont les entrepreneurs offrent des conseils à d’autres entrepreneurs.

Sur ce, je tiens à vous remercier tous pour tout votre support et encouragements au cours de la dernière année.  Malgré que je ne fasse plus parti du personnel de Tech Sud-Est, je vais continuer d’appuyer leurs efforts en faisant parti d’une entreprise membre.  Et si vous désirez discuter avec moi à propos de mes nouvelles aventures chez Clarity vous pouvez me rejoindre au https://clarity.fm/#/sallycng ! :)

Sally
Responsable marketing & communautaire
Clarity

Guest Blog: New Brunswick IBED Strategy is on the Right Track

Guest Blog:  Rich Bendis

President  and CEO of Innovation America and is the Founder and Publisher of Innovation Daily. He currently  is also serving  as President and CEO of BioHealth Innovation Inc. ,a Central Maryland  Innovation Intermediary  which he created in 2011.

One of the predominant themes in innovation strategies around the world in recent times has been a concerted effort to fully integrate “innovation” in a state or region’s economic development efforts.  The approach has been variously described as “science-based economic development”, “technology-based economic development”, and more recently ‘innovation-based economic development” or IBED.  If you look at the most innovative economies in the US, Canada and abroad, you will probably find IBED at the heart of that region’s economic policies and strategies.  The core objectives of an IBED approach are:

• Improving the competitiveness of key industrial sectors
• Strengthening a region’s R&D capacity
• Integrating technology policies into overall economic development planning 
•  Promoting the development of strategic sectors
• Establishing the business conditions attractive to both domestic and foreign investment in strategic technologies and sectors 
•  Accelerating commercialization of relevant research
• Identifying gaps in the Innovation Ecosystem and creating programs and financing vehicles to address the gaps

Another key aspect of IBED strategies is having clearly defined roles for the various actors – government, academia, research, industry and not for profit foundations.  In my experience working with many jurisdictions in the US and internationally, the most common attributes in successful strategies include: longevity / sustainability; continuous reinvention; strong private sector involvement and leadership; independent organizations or intermediaries; shared vision and goals; and coordinated efforts among the many stakeholders.

Having had the opportunity to spend some time with the working group that prepared the recently-released New Brunswick innovation strategy report, I am impressed with both the level of detail and strategic thinking around their IBED approach, and also with their efforts to study and understand how other jurisdictions have developed their IBED strategies.  The report makes reference to numerous exemplary practices around the world, and in fact I last met the working group during their mission to Finland last year where they not only were undertaking a very detailed examination of that country’s approach to innovation, but also engaging delegates from countries around the world at a conference that was focused on these types of strategies.  One of the delegations they met with was from the state of Iowa which was just coming through the very same process.

In the end, I think what leaders in New Brunswick should take note of is that, while taking the time to examine some of the very best approaches out there, the working group has clearly defined a strategy which reflects the assets, conditions, challenges and opportunities that exist in the province. The recommendations are thorough and necessarily touch a broad spectrum of issues and moving parts in New Brunswick’s innovation eco-system.  In this regard, it is most notable that the group has recommended an independent innovation intermediary to play the critical coordination role in the provincial system and also ensure the delivery of essential innovation support services to companies and entrepreneurs in the priority industry sectors.  In conjunction with the intermediary, they have also identified centres of expertise aligned with key sectors.

The working group appears to have provided the province a thorough and well thought out set of recommendations for an IBED strategy. This report puts New Brunswick on the right track. The key to success now, as it has been in all the successful jurisdictions I have studied and advised around the world, is that everybody has to get on board and begin the implementation process.  All the key stakeholders have to take ownership of the strategy and embrace it as their own.  A collective will to succeed and to work in a coordinated fashion over the long haul is critical.

Rich Bendis

President  and CEO of Innovation America

In pursuit of a culture of inquiry (Le français suite)

Recently our friends at the Ron Joyce Centre for Business Studies at Mount Allison launched a new speakers series aimed at bringing business thought leaders to the campus.  And they really hit one out of the park with their inaugural session featuring CBC news senior business correspondent and co-host of the Lang and O’Leary Exchange Amanda Lang. Most of you will have seen enough of Amanda over the years to know the calibre of her work and the passion and knowledge she brings to it.  And she certainly did not disappoint on this occasion.  Lang is working on a new book, due to be published later this year, which will focus on the importance for Canada to up its game in innovation and productivity.  Nothing new in that you might say, but I think there is much to take seriously in some of the points she is raising about what has to change in Canada if we are finally going to crack this one.

For Amanda, while there were a range of issues she brought up in her talk, she really emphasized two things:  fundamentally overhauling much of our education system; and being more confident about embracing failure.  I find it hard not to agree with these assertions.  Canada is not alone in having an education system that was designed in and for another time.  At an innovation conference last fall in Tampere, Finland, this was a topic of much interest with speaker after speaker ringing the alarm bells over the outdated nature of education systems, and how ill-equipped so many of our young people are for the challenges that follow school, whether in post-secondary education or in the workplace.  I think one of the key messages there, and in Lang’s talk, was the need for our education systems to be more open to inquisitiveness, to experiential learning, to encouraging our children not to be afraid to ask why, or why not. And for parents to reinforce that cultural shift at home.  Embrace and encourage curiosity.  As Lang said, the purest scientists are perhaps our youngest citizens, the pre-schoolers for whom every day is an adventure in exploration and asking why.  And in relation to this, she suggested we have to put our scientists, our researchers, and our entrepreneurs up on the same pedestal we so naturally put our favourite hockey star or musician. Embrace and celebrate science and the simple act of inquisition.

And secondly, we have to get past our tendency to frown upon or avoid the unpleasantness of failure.  This is something that Lang suggests may in part be a Canadian thing, just as we tend not to be very bold about celebrating success.  One of the qualities typical of the workshop and seminar speakers Tech South East has brought in is that most of them can speak from the perspective of having both succeeded and failed in tech start-up ventures. And of course we know from statistics (and they never lie) that the majority of tech start-ups, in the order of 8 out of 10, don’t last the first year. The reality is probably not quite that scary, especially with the growing number of tech-oriented incubators and related mentoring and advisory services popping up across North America.  But the point Lang makes is that instead of shunning failure, we should embrace it (a badge of honour if you will), respect it, and learn from it. 

Amanda made some very sound points in her talk and I for one look forward to her book in the fall. At the very least, its focus is one that Canada really needs to address and start making more significant progress on.  In the meantime, congrats to the team at Mount Allison and the Ron Joyce centre.  This was a terrific beginning to a really good initiative.     

Doug Robertson

President & C.E.O. of Tech South East Inc.

À la poursuite d’une culture d’information

Récemment nos amis au Ron Joyce Centre for Business Studies du Mount Allison ont lancé une nouvelle série de conférences visant à apporter des leaders d’opinion d’affaires au campus.  Et ils ont vraiment frappé fort avec leur session inaugurale mettant en vedette Amanda Lang, correspondante affaires du CBC News et coanimatrice de Lang & O’Leary Exchange.  La plupart d’entre vous ont vu suffisamment d’Amanda au cours des années pour connaître le calibre de son travail ainsi que la passion et les connaissances qu’elle lui apporte.  Et elle ne nous a certainement pas déçus à cette occasion.  Lang est présentement à l’écriture d’un nouveau livre, prévu pour être publié plus tard cette année, lequel portera sur l’importance du Canada de tirer son épingle du jeu en innovation et productivité.  Rien de nouveau direz-vous, mais je pense qu’il y a beaucoup à prendre au sérieux dans certains des points qu’elle soulève au sujet de ce qui se doit de changer au Canada si nous allons finalement résoudre ce problème.        

         

Pour Amanda, alors qu’elle a soulevé un large éventail de problèmes durant son discours, elle a vraiment mis l’emphase sur deux choses: remanier fondamentalement la majeure partie de notre système d’éducation; et être plus confiant quand vient le temps d’embrasser l’échec.  Je trouve difficile de ne pas être d’accord avec ces affirmations.  Le Canada n’est pas le seul à avoir un système d’éducation à avoir été conçu dans et pour une autre époque.  Lors d’une conférence sur l’innovation à Tempere en Finlande l’automne dernier, ce sujet a suscité beaucoup d’intérêt auprès du conférencier après qu’il ait sonné l’alarme sur la nature dépassée des systèmes d’éducation, et comment plusieurs de nos jeunes sont très mal équipés pour faire face aux défis qui se présenteront une fois sorti de l’école, que ce soit en éducation postsecondaire ou en milieu de travail.  Je pense qu’un des messages clé ici, et dans le discours de Lang, est le besoin pour notre système d’éducation d’être plus ouvert à la curiosité, à l’apprentissage expérimental, à encourager nos enfants de ne pas avoir peur de demander pourquoi, ou pourquoi pas.  Et pour les parents de renforcer ce virage culturel à la maison.  Embrassez et encouragez la curiosité.  Comme l’a indiqué Lang, les scientifiques les plus purs sont possiblement nos plus jeunes citoyens, les enfants d’âge préscolaire pour qui chaque jour est une aventure d’exploration et de demande de pourquoi.  Et en lien avec ceci, elle suggère que nous mettions nos scientistes, nos chercheurs et nos entrepreneurs sur le même piédestal dont nous mettons de façon si naturelle notre joueur vedette de la ligne nationale de hockey ou musicien préféré.  Embrassez et célébrez les sciences et le simple geste d’inquisition.           

Deuxièmement, nous devons aller au-delà de notre tendance à désapprouver ou éviter le sentiment déplaisant de l’échec.  Lang suggère que ceci peut être en partie une habitude canadienne, tout comme nous avons tendance à ne pas trop oser lorsque vient le temps de célébrer une réussite.  Une des qualités typiques des conférenciers invités lors des ateliers et séminaires de Tech Sud-Est est que la plupart d’entre eux peuvent parler de la perspective d’avoir réussi et échouer en entreprises de démarrage tech.  Et bien sûr les statistiques nous démontrent (et elles ne mentent jamais) que la majorité des entreprises en démarrage tech, dans l’ordre de 8 sur 10, ne durent pas plus d’un an.  La réalité n’est probablement pas si effrayante, surtout avec le nombre croissant d’incubateurs et services de mentorat et de conseillers orientés vers les technologies apparaissant partout en Amérique du nord.  Le point que soulève Lang par contre est qu’au lieu de fuir l’échec, nous devrions plutôt l’embrasser (une médaille d’honneur si vous voulez), le respecter et apprendre de celui-ci.         

    

Amanda à soulever quelques points très solides lors de son discours et pour ma part, j’anticipe l’arrivée de son livre cet automne.  Comme point final, son focus en est un dont le Canada se doit vraiment d’adresser et commencer à y apporter des progrès plus significatif.  Entre-temps, félicitations à l’équipe du Mount Allison ainsi qu’au Ron Joyce Centre.  Ceci fut un extraordinaire début d’une très bonne initiative.              

Doug Robertson

Président & PDG de Tech Sud-Est Inc.